Edificios históricos

Como BIM ha ayudado a restaurar el palacio de Spanish City en Whitley Bay

Inaugurada en 1919, la Ciudad Española (Spanish City) es una colección de edificios y terrenos de ocio junto al mar. Durante su apogeo, la ciudad atrajo a miles de visitantes de todas las partes del país. Todos querían contemplar su genuina cúpula blanca de inspiración andaluza, única en su especie junto a la Catedral de San Pablo en Londres. 

En 2010 la ciudad se encontraba en una situación delicada tras varios años en decadencia. El edificio quedó abandonado hasta que el Heritage Lottery Fund, el North Tyneside Council y el Coastal Communities Found invirtieron hasta 10 millones de libras para asegurar su conservación. Mott MacDonald fue elegido responsable para proporcionar servicios de diseño estructural, mecánico, eléctrico y de ingeniería de fuego. 

La geometría del edificio, un reto para el equipo de diseño

Las obras de restauración no fueron tarea fácil debido a la compleja geometría del edificio. Tan solo cuatro habitaciones que tienen paredes en formato cuadrado, mientras que el resto del espacio es curvo o poligonal. Además de la geometría, el estado del edificio supuso un gran desafío para el equipo de diseño encargado de integrar los sistemas de energía, calefacción, iluminación y ventilación sin que estos afectasen al tejido histórico de las estructuras. 

A esta complejidad inherente del edificio y la falta de dibujos originales, el equipo del proyecto decidió escanear con láser el edificio con el objetivo de crear un modelo 3D paramétrico preciso o una nube de puntos. Esta información se transformó en un modelo de información que se utilizó para diseñar los servicios del edificio, así como la ingeniería estructural de dos nuevas extensiones laterales. 

Los datos se incorporaron a una plataforma de software basada en la nube de manera que tanto Mott MacDonald, como ADP y Robertson Construction trabajaban en un entorno colaborativo a tiempo real en el que era posible evaluar los diferentes diseños.

Ninguna de las instalaciones originales de servicios eran aptas por lo que fue necesario empezar de cero. Antes de nada, se determinaron las rutas y estrategias de distribución primaria, permitiendo así la coordinación de los servicios en todo el edificio. 

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Instalar cuatro grandes cocinas comerciales, cada una con un sistema de ventilación independiente en un edificio que no estaba diseñado para tener ninguna, se convirtió en un auténtico reto. Esto obligó que los conductos pasaran por áreas con muy pocos espacios vacíos en el techo. Al modelarlo en 3D fue posible comprobar que el diseño era limpio y discreto. Para minimizar el impacto visual, la altura de la red de conductos se mantuvo a un nivel constante y lo más bajo posible. La red de conductos se configuró para evitar cruces y terminó siendo de un color similar al techo.

La sala de la rotonda, ubicada bajo la cúpula, era otra zona sensible ya que los servicios instalados debían evitar ocultar ninguna de las características del patrimonio. 

Fue necesario detallar los conductos para que pudieran encajar alrededor de los dinteles existentes una vez que el suministro de aire entraba en la planta baja. Dichos conductos se presentan por encima de una serie de paneles acústicos, radiantes e iluminación flotantes y se extraen por encima de ellos en el primer piso. Trabajar en un ambiente 3D permitió crear visualizaciones de cómo se verían las balsas desde el punto de vista de una persona situada en el nivel del suelo. 

La calefacción es proporcionada por calderas de gas que alimentan los radiadores, así como la calefacción por zonas y por paneles y suelo radiantes. Los emisores de calor se seleccionaron para adaptarse. Por poner un ejemplo, las áreas de patrimonio disponen de radiadores de columna, mientras que la cúpula y las rotondas cuentan con paneles radiantes. En las zonas más nuevas, como la entrada al recinto ferial y los baños de los visitantes, cuentan con radiadores de paneles modernos. 

Tanto el suministro general como la ventilación de extracción son suministrados por una UTA en una de las cuatro salas de planta ubicadas en las nuevas extensiones de la periferia del edificio. Cuatro unidades de suministro abastecen a las cuatro cocinas, desde las nuevas salas de plantas, y los ventiladores de extracción se alojan en dos pozos de plantas externas a nivel del techo. Las extensiones redujeron la adaptación innecesaria a la huella y tejido histórico.

A pesar de todo, las restricciones de planificación condicionaron su tamaño, minimizando el espacio disponible para los equipos de manejo de aire. El modelo 3D permitió comprobar que la configuración de la red podía acomodarse dentro de las salas con mayor grado de precisión que las que podría lograrse con los métodos 2D tradicionales. 


Medidas de prevención contra el fuego

La terraza de la azotea ofrece unas espectaculares vistas de toda la costa. Para hacerla totalmente accesible a los visitantes, los bomberos ingenieros de Mott MacDonald utilizaron el modelo 3D para generar modelos capaces de predecir el humo. La estrategia de evacuación de incendios terminó por ser un ascensor de nivel único instalado en un pozo vacío en una de las torres de la cúpula para el acceso general de discapacitados y como ruta de escape. 

En su origen, las logias del primer piso ubicadas en ambos lados de un bloque central de tres pisos que sostienen la rotonda, eran áreas al aire libre. La intención era cerrar dichas galerías con ventanas de altura completa que se podrían abrir en terrazas. No obstante, una vez que el diseño estuvo bastante desarrollado, los planificadores estipularon que estas ventanas no podrían abrirse debido al ruido de las fiestas y bodas. Por lo que hubo que buscar una nueva solución para ventilar estas áreas y acomodar los diferentes niveles entre el techo de la logia y el resto del edificio, lo que dificultaba el paso de los servicios.

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Muchos detalles originales perdidos a lo largo de los años han sido reinstalados en la remodelación. A veces, el diseño de los servicios tuvo que modificarse cuando se revelaron las características arquitectónicas, ocultas durante décadas. Por ejemplo, tras derribar el techo de una habitación quedaba descubierto el detalle de una linterna en donde originalmente se planeaba colocar conductos de luz. La luz de la linterna era una característica históricamente significativa, por lo que fue necesario utilizar el modelo 3D para rediseñar la ruta a su alrededor. 


La nueva Spanish City

Dos años después de que las obras de restauración comenzaran en agosto de 2016 y varios años después de que el lugar fuera cerrado al público, Spanish City reabrió el pasado mes. Las características históricas han recuperado su antiguo esplendor al tiempo que se han incorporado modernas instalaciones de ocio, que incluyen cafés, restaurantes, locales comerciales y espacios para eventos. 

El turismo en el noreste de Inglaterra también se ha reactivado y se prevé que sea un catalizador para futuras inversiones, así como la pieza central del plan maestro de 36 millones de libras esterlinas para la regeneración de Whitley Bay.

El modelo BIM ha sido clave para el éxito de este proyecto de renovación. Esto ha permitido integrar servicios de una manera que supone un impacto mínimo en el diseño existente. Disponer del edificio escaneado y poder trabajar en un entorno 3D también aumentó en gran medida la eficiencia del activo. Esto suponía poder detectar colisiones que no hubieran sido posibles en un entorno 3D tradicional.