Cómo Starbucks usa BIM y VR para llevar el espíritu local a sus locales de Japón

Han pasado 20 años desde que Starbucks abrió su primera tienda en Japón, creando un nuevo paradigma en la cultura cafetera del país y ofreciendo a los consumidores una atractiva «tercera opción» entre el hogar y el trabajo o la escuela.
La mayoría de las 1.245 tiendas que la compañía tiene en Japón están gestionadas directamente por la empresa matriz. Por ello, son diseñadas por los propios diseñadores de Starbucks, quienes, en lugar de desarrollar diseños estandarizados para todos los países, han trabajado para incorporar elementos que expresen el contexto regional e histórico, reflejando los estilos de vida locales. En este caso, las tiendas de Starbucks están pensadas específicamente para atraer al mercado japonés.
Sin embargo, este enfoque no se aplicó desde el principio. En 1996, la primera tienda de Starbucks fuera de América del Norte abrió sus puertas en Ginza, Tokio. Su diseño se basó en una plantilla proporcionada por la sede de Starbucks en Seattle, adaptada únicamente para cumplir con los códigos de construcción y los requisitos de espacio de Japón.
A medida que Starbucks creció a nivel global, este enfoque de «talla única» fue quedando obsoleto, y los diseñadores comenzaron a experimentar con acentos regionales e interpretaciones más creativas.

Cambio en el proceso de diseño hacia BIM
No fue hasta 2009 que Starbucks reemplazó el software CAD convencional por Revit de Autodesk, una herramienta que ya se utilizaba en Seattle. Mayu Takashima, jefa del equipo de diseño, recuerda cómo comenzaron a usar el nuevo software:
«No tuvimos preparación ni formación; simplemente nos lanzamos. Cada diseñador empezó a trabajar a su manera.»
Llegó un momento en el que se hizo evidente que implementar procesos BIM requería organización y colaboración, ya que no se trataba simplemente de usar una herramienta diferente, sino de un cambio completo en la forma de trabajar.
Durante el proceso de adopción de estos nuevos métodos, surgieron confusiones y malentendidos que obligaron a los equipos a revisar y establecer nuevos flujos de trabajo:
«Mantuvimos reuniones con cada diseñador para concretar las funciones que podíamos utilizar y los requisitos mínimos para los planos de diseño de cada tienda.»
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Eric Takao, miembro del equipo de planificación de diseño, explicó que utilizaron los comentarios recibidos de todo el equipo para construir una base común que asegurara que todo el trabajo estuviera alineado al mismo nivel básico.
Al remodelar una tienda existente, el equipo de diseño recreaba los planos originales en 2D como un modelo 3D para continuar con el trabajo de diseño. Con acceso a estos datos, se volvió mucho más fácil mostrar a los compañeros de operaciones comerciales de la empresa (como los gerentes de ventas y directores de distrito) cómo cambiaría cada tienda. Como resultado, el equipo pudo acelerar significativamente el ritmo del proceso de diseño, ahorrando tiempo y dinero.

Un estudio de realidad virtual: Tienda Ark Hills
Desde el verano de 2016, Starbucks en Japón comenzó a crear contenido de realidad virtual (VR) para sus tiendas utilizando datos BIM distribuidos a través del software Autodesk Revit Live. Los archivos de Revit se pueden convertir fácilmente en contenido VR, que luego se usa para presentaciones y otras formas de compartir información.
Aprovechando esta plataforma, los diseñadores reunieron a colegas de otros departamentos para experimentar la visualización de la tienda recientemente modelada en Ark Hills, usando un visor HTC Vive. Takao explica:
«Un barista que trabajaba en Ark Hills coincidió en la sede de Starbucks Japón justo antes de que empezáramos la prueba.
Lo hicimos probar la experiencia VR antes que a nadie. A pesar de que ya conocía los datos BIM visualizados durante el proceso de construcción real, me sorprendió su reacción. Me contó cómo preparaba café todos los días en ese lugar exacto. Aspectos como la altura y el ancho de los mostradores, y las vistas del área de asientos para clientes, eran exactamente iguales a los de la tienda real», cuenta Takao, sorprendido.
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«Hasta entonces, en las conversaciones con constructores, personal de operaciones y otros departamentos que necesitaban entender nuestros diseños, teníamos que explicar ciertas partes basándonos únicamente en imágenes mentales», añade Takashima,
«Ahora podemos usar la realidad virtual para compartir ideas en tiempo real, lo que espero nos ayude a generar consenso en todo nuestro trabajo.»